Los honores del Festival Merrie Monarch se deben al rey David Kalakaua La'amea, último rey de Hawai, que reinó desde 1874 hasta 1891.
Kalakaua, que fue apodado el "Merrie Monarch" o monarca feliz, se acredita con la reactivación de las prácticas culturales de Hawai y las artes que habían sido suprimidas durante muchos años por las enseñanzas misioneras.
Durante su reinado, MÁS DE 300 HULAS antiguos fueron recuperados. Kalakaua apoyó la ejecución pública de hula y abogaron por un renovado sentido de orgullo en todo Hawai, desde la medicina a cantar y bailar.